В последние годы планетологи и геологи активно пытаются понять, когда наша планета обзавелась мощным магнитным «щитом», защищающим ее от космических лучей и солнечного ветра, способных «ободрать» ее атмосферу, лишить ее всех запасов воды и не позволить жизни зародиться на ее поверхности.
Точно определить время появления магнитного поля у Земли практически невозможно, так как породы того времени практически не сохранились в ее недрах. Лишь относительно недавно геологи нашли намеки на то, что достаточно сильный «магнитный щит» у нашей планеты появился очень рано, фактически с момента ее рождения, изучая кристаллы так называемых цирконов.
Хосе-Диас до Насцименто (Jose-Dias do Nascimento) из университета Рио-до-Норте (Бразилия) и его коллеги нашли косвенное подтверждение этой теории, изучая то, как ведет себя крайне молодой аналог Солнца - звезда Каппа Кита, удаленная от нас на 30 световых лет.
Небольшое расстояние до этого светила позволяет ученым подробно изучать то, что происходит на ее поверхности, измерять частоту и силу вспышек, а также определять возраст по тому, как быстро вращается звезда. По своим физическим характеристикам Каппа Кита - массе, диаметру, светимости и прочим свойствам - является полноценным аналогом Солнца.
Единственным исключением является возраст данной звезды - она существует всего 400−600 миллионов лет, что делает ее фактически космическим «младенцем». До Насцименто и его коллеги воспользовались этим фактом для того, чтобы раскрыть характер поведения Солнца в таком же возрасте, когда, как сегодня считают палеонтологи, жизнь на Земле начала зарождаться.
Эти наблюдения раскрыли две вещи - солнечный ветер Каппы Кита примерно в 50 раз сильнее, чем у Солнца сегодня, а ее магнитосфера гораздо более активна, что приводит к периодическому появлению мощных «супервспышек» на ее поверхности.
Примитивная жизнь на древней Земле, в принципе, как показывают расчеты авторов статьи, способна пережить подобную активность звезды, если планета обладала магнитным полем, чья сила составляла как минимум треть от сегодняшних значений. В противном случае атмосфера Земли была бы просто «сдута» солнечным ветром, и наша планета превратилась бы в некое подобие Марса.
Все это, как считают до Насцименто и его коллеги, говорит в пользу того, что 400−600 миллионов лет после своего формирования Земля уже обладала полноценным «магнитным щитом», защитившим жизнь на ее поверхности от уничтожения молодым Солнцем, что в целом подтверждает данные по изучению «намагниченности» цирконов в древнейших породах Землей.