Издание приводит общеизвестный факт о том, что в океане молодой Земли молекулы формировали сложные химические структуры. Эти структуры со временем приобрели способность хранить и передавать генетическую информацию, что в итоге привело к созданию первой клетки. Как предполагается, в этом процессе участвовали полимерные молекулы, состоящие из рибонуклеотидов, мономеров РНК. Но до сих пор было неизвестно, как и в каких условиях они начали взаимодействовать между собой.
Ученые предположили, что различия в температуре вулканических пород, заполненных водой и молекулами, могли привести к зарождению жизни. Они взяли тонкие стеклянные трубки, наполнили их водным раствором, содержащим фрагменты ДНК, обладающие разными нуклеотидными последовательностями.
«В условиях нашего эксперимента ДНК ведет себя так же как РНК, но ее легче исследовать», - комментирует один из авторов исследования профессор Браун.
Затем трубки нагрели с одной стороны, так, чтобы разница температур на концах трубки составила 17 °C. В молекулах началось разделение и сортировка последовательностей нуклеотидов.
По мнению ученых, цепи РНК в аналогичных условиях будут вести себя также. Похожие эксперименты при одинаковой температуре на обоих концах пробирок не дали такого результата. Таким образом, ученые показали, что именно разница температур в порах вулканических пород могла быть причиной зарождения жизни на Земле.