Согласно последним данным, полученным космическим аппаратом Dawn, яркие пятна, расположенные в кратере Оккатор на поверхности Цереры, образовались из жидкого «рассола» и в основном состоят из карбоната натрия, а подповерхностный слой планеты лишь на треть состоит из льда. Об этом сообщает блог миссии на сайте NASA; посвященные этим исследованиям статьи опубликованы в Nature и Nature Geoscience.
Ранее ученые предполагали, что эти пятна состоят из различных кристаллогидратов сульфата магния, однако эти данные не подтвердились. Исследователи определили химический состав с помощью спектрофотометрии в видимой и ближней инфракрасной области: пятна состоят в основном из карбоната натрия с небольшой примесью силиката, а также карбоната и хлорида аммония.