Представленное изображение получено путем монтирования снимков, сделанных MAVEN в конце ноября и начале декабря 2015 года в ходе близких пролетов (на расстоянии до 500 километров) над Фобосом. На изображении спутник затмевает газообразный водород (отмеченный синим цветом) и располагается над верхними слоями атмосферы Красной планеты.
Ученые, завершив анализ этих и будущих данных, надеются понять происхождение Фобоса. В настоящее время планетологи имеют два сценария, объясняющих природу спутника. Согласно первому, Фобос является астероидом, захваченным Марсом, согласно второму - небесное тело возникло уже на орбите Красной планеты.
Основная задача MAVEN заключается в определении скорости истекания газов (кислорода и водорода) из марсианской атмосферы. Это позволит ученым оценить количество воды, которую теряет планета. Специалистов также интересует климат Марса, данные о котором нужны для пилотируемых миссий.
Американский аппарат MAVEN был запущен 18 ноября 2013 года с космодрома на мысе Канаверал ракетой-носителем Atlas V. На орбиту Марса он вышел 21 сентября 2014 года. Миссия рассчитана на год. MAVEN производства Lockheed Martin является десятым марсианским зондом НАСА. Стоимость работ по его созданию оценивается в 700 миллионов долларов.