Работа прибора основана на фиксации электрических разрядов (пробоев), возникающих при взаимодействии тектонических блоков.
Кроме самого прибора, который по своим характеристикам превосходит все зарубежные аналоги, томские ученые разработали алгоритмы и программное обеспечение для «прочтения» электромагнитных сигналов. Устройство имеет широкий спектр применения - от разведки месторождений до мониторинга опасных геологических процессов.
Самая большая система мониторинга с использованием МГР-01 развернута на магистральном газопроводе Уренгой - Помары - Ужгород. Он частично проходит над оползнеопасными участками, а при подвижках оползней может произойти порыв газопровода и авария.